La Comunidad de Madrid impulsa el acceso de la industria a tecnologías avanzadas en fotónica integrada, que optimizan la transmisión de información con menor consumo energético. El Instituto IMDEA Networks participa en el proyecto PIXEurope, que establece una línea piloto para ensamblar chips fotónicos de alta velocidad. Estos chips utilizan luz en lugar de electricidad, lo que es crucial para las comunicaciones actuales y aplicaciones como sensores médicos. Se prevé un crecimiento del 400% en la producción de estos chips en la próxima década, impulsado por la demanda en sectores como telecomunicaciones, inteligencia artificial y medicina. La colaboración entre chips microelectrónicos y fotónicos mejorará significativamente la velocidad y eficiencia en centros de datos y algoritmos de IA.
La Comunidad de Madrid se encuentra en una misión para facilitar el acceso de la industria a tecnologías avanzadas en fotónica integrada, las cuales prometen mejorar la velocidad de transmisión de información y reducir el consumo energético. En este contexto, el Instituto Madrileño de Estudios Avanzados IMDEA Networks, ubicado en Leganés, está involucrado en el proyecto PIXEurope, que se centra en establecer una línea piloto destinada al ensamblaje y caracterización de chips fotónicos de alta velocidad.
Los chips fotónicos son circuitos que utilizan luz en lugar de electricidad para procesar datos, lo que resulta esencial en las redes de comunicaciones modernas que operan a través de fibras ópticas. Además, estos dispositivos permiten la creación de sensores sofisticados capaces de detectar enfermedades mediante el análisis del aliento.
El propósito principal del proyecto es fomentar la adopción de estas tecnologías punteras dentro del sector crítico de los semiconductores. A largo plazo, se espera que estas innovaciones se ofrezcan como servicios, lo que podría propiciar la formación de nuevas empresas tecnológicas (deep-tech), generar empleos altamente cualificados y atraer talento especializado.
Las proyecciones indican que la producción de chips fotónicos experimentará un crecimiento superior al 400% durante la próxima década, impulsada por las demandas del entorno digital. Este aumento abarcará diversos sectores, incluyendo telecomunicaciones, Inteligencia Artificial (IA), detección por imagen, vehículos autónomos y atención médica.
Las aplicaciones requerirán una combinación efectiva entre chips microelectrónicos y fotónicos. Mientras que los primeros utilizan electrones para procesar información, los segundos aprovechan los fotones para lograr velocidades extremadamente altas con un menor consumo energético. Un ejemplo reciente es la iniciativa de NVIDIA, que planea incorporar circuitos fotónicos junto a sus procesadores gráficos para optimizar la velocidad en el entrenamiento de modelos avanzados de IA en centros de datos.
En Madrid, IMDEA Networks se enfocará en desarrollar tecnologías para el ensamblaje y encapsulado que integren tanto chips fotónicos como electrónicos. Actualmente, estos componentes son los principales limitantes en términos de velocidad. Esta innovación permitirá aliviar las congestiones en las vías de comunicación entre chips, un aspecto crucial para los centros de datos y el entrenamiento eficiente de algoritmos de IA. El proyecto PIXEurope cuenta con cofinanciación por parte de la Comisión Europea a través del Chips Joint Undertaking.